Cuando hablamos de té rojo pu-erh, es como si nos refiriesemos al "buen vino" de China! Nos referimos a la intensa devoción de los amantes de esta bebida, el laberinto de calificación y certificación, la continua lucha por encontrar los mejores suelos, los mejores hojas, los mejores métodos de procesamiento, la mejor manera de servirlo. El té Pu-erh también puede beneficiarse enormemente un cuidado proceso de envejecimiento. Se puede deletrear como "Pu'er" o "pu-erh," y a veces se conoce como té bolay entre los chinos cantoneses. El té rojo Pu-erh se vende casi siempre en forma de ladrillos comprimidos de té, con varios tamaños y formas, desde pelotas ovaladas hasta perfectos cubos que pesan entre 10 y 2000 gramos.
Mientras que una pequeña parte del té pu-erh se fabrica en los condados de Guangdong y Hunan, casi el 90 por ciento de esta bebida se hace en la provincia de Yunan, bordeando las naciones de Myanmar, Laos y Vietnam en las montañas que dan nacimiento al río Mekong. En la década de 1600 el gobierno chino dedicó 6 montañas exclusivamente para árboles de este tipo de té. Las hojas de té rojo pasan por los mismos tratamientos que el té verde hasta que se realiza la etapa de secado. Entonces, el té verde que se destina para la producción de pu-erh se separa. Se conoce en este punto como "MaoCha". Dependiendo del mercado previsto, el MaoCha podría guardarse y envejecer en un estado suelto, llamado "prima pu-erh."
También puede ser comprimido y envejecido en esa condición, como "madurado pu-erh." Algunos ladrillos llegan a ser almacenados durante cientos de años! El pu-erh madurado y envejecido sufre un proceso de fermentación que crea a los verdaderos sabores de este té y por esta razón a menudo se describe como un té "post-fermentación". Existe una técnica relativamente nueva la llamada "viruta húmeda", la cual se puede aplicar al madurado del té rojo, capaz de duplicar el proceso de envejecimiento, asegurando la fermentación de las hojas. Esta técnica no se considera un método ilegítimo de fabricación en China, pero es significativo que el té pu-erh fermentado por envejecimiento natural todavía tenga un precio mucho más alto en el mercado.
El té Pu-erh es amado por su color rojo oscuro y su sabor a tierra. Además está completamente libre de los efectos astringentes de casi todos los otros tés. Este té rojo es claro y fragante y su dulzura puede ser fuerte o ligera.
Finalmente se encuentran las multiples propiedades del té rojo pu-erh. Por un lado, la medicina tradicional china postula que el té rojo es un buen tratamiento para la pérdida de peso. Y por otro, los estudios modernos indican que esta variedad de té es un remedio excelente para bajar colesterol malo o LDL. Debido a esto los gourmands de té pagan altos precios por los té pu-erh de calidad, si bien hay un problema considerable con la certificación de este producto en el mercado. Las etiquetas fraudulentas son comunes y muchas fábricas que se especializan en la producción de esta variedad de té están tomando medidas para luchar contra el problema, añadiendo múltiples etiquetas para asegurar a sus clientes la calidad y el origen de su producto.